ATLANTIC CITY – Im Everest, der neuesten Marihuana-Apotheke in Atlantic City, ein Laden im Mount-Everest-Stil mit tibetischen Gebetsfahnen an der Decke und montierten Schwarz-Weiß-Fotos des Steel Pier, der von der Scheckeinlösungsstelle übrig geblieben ist, die er ersetzt hat, Assistent Manager Steven Parrish argumentiert, warum das Geschäft erfolgreich sein wird.

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Everest ist der zwölfte Cannabis-Laden, der in Atlantic City eröffnet wurde, seit MPX in der New York Ave im April 2023 eröffnet wurde. Das bedeutet, dass es in den 48 Blocks der Stadt jetzt drei Marihuana-Läden mehr gibt als Casinos. Und es könnten noch viele weitere auf dem Weg sein.

Zwei Dutzend weitere Standorte wurden von der Casino Reinvestment Development Authority genehmigt, einer staatlichen Behörde, die die Planungsaufsicht über das Tourismusviertel von Atlantic City hat, und ein Dutzend weitere Anträge auf Genehmigung sind in Vorbereitung.

„Freundlicher Wettbewerb ist immer gut“, sagte Parrish, ein kontaktfreudiger gebürtiger Atlantic Cityer, der vor Übermut sprüht und zuvor in zwei anderen Apotheken in der Stadt gearbeitet hat. Er bemerkte die Ironie des beruflichen Werdegangs von jemandem, der als Kind ein bisschen Gras verkaufte. „Ich verkaufe jetzt Gras und es kommt mit einer Quittung“, sagte er.

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Parrish landete glücklich am Everest, in der 1226 Atlantic Ave, wo er ein Gehalt von 60.000 US-Dollar, ein 401(k) und Gesundheitsleistungen erhält. Der Wettbewerb, sagte er, „macht Ihren Kundenservice außergewöhnlich.“

Aber gibt es zu viel Wachstum? Die Stadtführer scheinen das nicht zu glauben. Im November stimmten die Wähler der Erweiterung der sogenannten „Grünen Zone“ der Stadt zu, um sich nach Westen auf die Kentucky und Albany Avenues auszudehnen, wo AC Leef darauf brennt, gegenüber von Bader Field eine Apotheke zu eröffnen.

Die bestehende Grünzone umfasst die Atlantic und Pacific Avenues, von Maryland bis Boston Avenues, sowie den gesamten Orange Loop, der jetzt MPX am St. James Pl., den mit Blumen geschmückten Peaches Garden an der New York Ave und die nahegelegene Sweet Leafs Dispensary beherbergt South Tennessee Ave, die ein Gebäude neben der Flechtwerkstatt Tata African Hair belebt, die einst das John Brooks Recovery Center war. (Apotheken sind auf dem Boardwalk nicht gestattet. The Botanist, eine medizinische Apotheke auf dem Boardwalk, hat geschlossen.)

„Wie viele Bars gibt es in einem kleinen Umkreis?“, sagte Miguel Lugo, ein Partner von AC Leef, kürzlich in einem Interview, als er sich für das Erweiterungsreferendum einsetzte, das ihm und seinem Partner Chris Aponte ermöglichen würde… eröffnen ihre Apotheke in der Albany Ave gegenüber von Bader Field. „Sehen Sie sich die Dollar-Läden an, sie sind überall.“ Geschäft ist Geschäft.â

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Andere, darunter einige Besitzer etablierter Apotheken, die Greater Atlantic City Chamber of Commerce und Geschäftsinhaber wie Johnny Exadaktilos von Ducktown Tavern, haben weniger Verständnis für die Verbreitung von Cannabis-Läden in der Touristenstadt.

Die Kammer sagte, sie habe „mit wachsender Besorgnis beobachtet, wie Atlantic City rasend schnell auf die Sättigung des Cannabismarkts zusteuert“ und stellte die Nachhaltigkeit des No-Limit-Ansatzes in Frage und fragte, ob Atlantic City „grundlegend falsch verstanden wird“. s Attraktivität und touristisches Potenzial.â

Lou Freedman, Inhaber von „Legal Distribution“, einer weiteren Apotheke am anderen Ende der grünen Zone in der 3112 Atlantic Ave, nennt die Situation „lächerlich“. Legal Distribution betreut Einheimische in den nahegelegenen Städten Ventnor und Margate verbotene Cannabis-Läden in ihren Städten.

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Da die PPP-Apotheke (Puff Puff Pass) bald auf der anderen Seite der Atlantic Ave. eröffnet wird und Sunny Tien und Bakin Bad gleich die Straße runter liegen, wird er im Umkreis von etwa einem Block drei konkurrierende Apotheken haben.

Die Sunny Tien Dispensary ist in einem ehemaligen Obst- und Gemüseladen in der Atlantic Avenue untergebracht. The Healing Side hat einen alten Cash-for-Gold-Laden in der 2415 Pacific Ave umgebaut. Der THC Club in der 1740 Atlantic Ave ersetzte ein altes Popeyes, das den Block hinaufzog (der THC Club rühmt sich, nur wenige Blocks vom Strand, dem Krankenhaus und den Outlets entfernt). Honey Buzz Farms, dessen Schwerpunkt auf Casino-Lieferungen liegt, trat an die Stelle des alten Casino City Barber Salon in der Atlantic Ave. 1724, heute eine von zwei Apotheken, die in einem Häuserblock voller illegaler Drogengeschäfte eröffnet wurden.

Legal Distribution befindet sich in einem historischen ehemaligen Elks Club, wo 1970 nach einer Razzia der Staatspolizei der Polizeichef von Atlantic City, selbst ein Elks-Mitglied und Stammgast des Atlantic Ave Clubs, sagte, er sei schockiert, als er herausfand, dass es illegale Spielautomaten gab innen.

Fünf Jahrzehnte später, nachdem in den neun Casinos der Stadt legales Glücksspiel etabliert ist, wendet sich Atlantic City einer anderen einst illegalen Industrie zu, um seine Wirtschaft anzukurbeln: Cannabis.

Wie so vieles in New Jersey unterliegt auch die neu legalisierte Cannabisindustrie zahlreichen Vorschriften, es liegt jedoch an jeder Gemeinde, sich dafür zu entscheiden oder abzulehnen oder eine Obergrenze für die Anzahl der Apotheken festzulegen. Freedman weist darauf hin, dass die Apotheken keine Lebensmittel verkaufen dürfen (obwohl sie Esswaren mit einem Höchstgehalt von 10 Milligramm THC pro Portion verkaufen) und ihren Kunden nicht einmal eine Flasche Wasser geben können.

Mehrere, darunter „Honey Buzz“ in 1724 Atlantic Ave und „High Rollers“, eines von zwei im oder in der Nähe des Claridge Hotels sowie „Design 710“, haben Konsumlounges bereit, warten aber immer noch auf die endgültige Genehmigung durch den Staat -voraus.

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Freedman sagt, dass Menschen in Immobilien investieren, bevor sie die Aussichten erkennen. „Wenn man sich darauf einlässt und herausfindet, was passiert, steckt man schon eine halbe Million im Loch.“

In der Sunny Tien Dispensary im Schatten des Tropicana, wo sie mit Tony’s Baltimore Grill zusammengearbeitet haben und wo eine gemütliche Konsumlounge bezugsfertig ist, plädiert General Manager Spencer Belz für ein Moratorium.

„Wir verstehen, dass wir hier jedes Jahr 30 Millionen Menschen sehen, was fantastisch ist“, sagte er. „Aber wir denken, dass die Stadt uns allen die Möglichkeit geben sollte, uns zu stabilisieren.“

Bürgermeister Marty Small Sr. und sein Cannabis-Verbindungsmann Kash McKinley haben die neuen Investoren in der Stadt willkommen geheißen.

Die CRDA gibt an, dass sie die Anzahl der Unternehmen nicht begrenzt und lediglich die Aufgabe hat, Unternehmen zu genehmigen, die die Anforderungen erfüllen. Da in der Regel jeweils nur ein Mitglied Einwände erhebt, hat die CRDA bei fast jeder monatlichen Sitzung mehrere Anträge genehmigt.

McKinley hat gesagt, er wolle Atlantic City zu einem erstklassigen Cannabis-Zentrum an der Ostküste machen, und Small sagt, er würde neue Unternehmen niemals entmutigen. Die Apotheken zahlen bis zu 25.000 US-Dollar pro Jahr an Atlantic City, um eine Handelslizenz zu erhalten.

Aber Small sagt auch, dass es wahrscheinlich „eine Überprüfung dieser Sache“ geben wird

Die 12 offenen Apotheken stellen für sich allein eine positive Bereicherung für Atlantic City dar.

Es gab keine Berichte über Herumlungern, Kleinigkeiten, wie sie vor einigen Spirituosengeschäften in der Stadt vorkommen. Fast alle haben ehemals leerstehende Räume saniert. Die Besitzer von Apotheken, von denen einige ortsansässig sind, andere sogar aus Kalifornien, möchten der Stadt mehr als nur einen weiteren legalen Ort für den Cannabiskauf bieten.

Die Lage von Honey Buzz in einem Viertel, das wegen seines illegalen Drogenhandels und der zeitweiligen Waffengewalt seit langem Polizei und Stadtverwaltung verärgert, erscheint surreal. Der Block wird jetzt auch vom beliebten mexikanischen Restaurant El Tacuate, Honey Buzz in der Mitte und The THC Shop an einer anderen Ecke verankert.

Kann die gesetzliche Apotheke dazu beitragen, diese unruhige Straße in der Innenstadt zu retten?

Der General Manager von Honey Buzz, Dominic Caggese, ist dieser Meinung. Die illegalen Aktivitäten haben nicht aufgehört … „Absolut nicht“, bemerkt der im Vorraum stationierte Wachmann, ein ehemaliger Staatspolizist –, aber Caggese meint, „Honey Buzz“ wolle eine positive Ergänzung sein an die Gemeinde (zusätzlich zur hauptsächlichen Bewirtung von Touristen mit Casino-Lieferungen).

„Unser großes Ding wird Kunst und Musik sein“, sagte Caggese. „Die Eigentümer wollen eine Gemeinschaft aufbauen.“

Honey Buzz plant eine Partnerschaft mit der Dunes Art Gallery in Brigantine und die Innenräume sind bereits mit lokalen Kunstwerken und Wandgemälden übersät.

Drüben am Everest sind die Eigentümer Manpreet „Gina“ Gill und ihr Ehemann Jagdeep „Jag“ Gill, die in Kalifornien leben, ursprünglich aus Indien stammen und in den Ausläufern des Himalaya aufgewachsen sind, von einem Strand an der Ostküste begeistert Wir danken der Stadt für ihr Vorhaben und hoffen auch, einen Beitrag zur Gemeinschaft leisten zu können.

Gina Gill sagt, sie spende 10 Prozent des Gewinns an die Bibliothek von Atlantic City und die Arts Foundation, und alle Trinkgelder im Dezember gehen an den Boys & Girls Club. Sie möchte in der Stadt ein Kumon-Lernzentrum einrichten, um den jungen Menschen der Stadt zu helfen. Parrish, der Manager, plant die große Eröffnung diese Woche mit Musik, Rabatten, Werbegeschenken und „lehrreichen Leckereien“.

Jaden Hernandez, 25, Budtender bei Honey Buzz, der sagte, er sei seit seinem 15. Lebensjahr Teil der Cannabis-Community in Atlantic City und dass „man noch vor fünf Jahren in Schwierigkeiten geraten wäre.“ Er fügte hinzu: „Ich glaube nicht, dass es machbar ist, dass 20 Apotheken gedeihen.“ Es gibt immer noch Leute auf der Straße, die verkaufen. Sie kommen sogar vorbei und kaufen Sachen.“

Da der Bundesstaat New Jersey Preise und Produktquellen reguliert, sind sich alle einig, dass die Straßenverkäufer die legalen Apotheken wahrscheinlich unterbieten können. Und angesichts all der von der Stadt und dem Staat verlangten Gebühren denken einige in der Branche, dass es sich, um es mit den Worten des Honey Buzz-Budtenders (und ehemaligen Polsterers) Earle Aiken, 54, auszudrücken, einfach um „eine große Geldgier“ handelt um Investoren anzulocken, die dann „von einer Klippe springen“.

Monique Harvey, 56, eine örtliche Friseurin, schlenderte zu Honey Buzz, nachdem sie in den nahe gelegenen Filialen eingekauft hatte. Sie war von der Lieferoption fasziniert und hatte vor, die Nachricht zu verbreiten. „Das ist verrückt für uns“, sagte sie. „An jeder Ecke gibt es so etwas wie eine Apotheke.“ Aber ich bin dafür hier. Es ist die neue Modeerscheinung

Es gibt eine Überfülle an Apotheken, die man nicht ignorieren kann. Wenn Monopoly jetzt erfunden würde, müssten sie ernsthaft darüber nachdenken, kleine Blumenspielsteine ​​hinzuzufügen, die entlang der Straßen von Atlantic City auf dem Spielbrett platziert werden könnten, direkt neben Hotels, Häusern und Versorgungseinrichtungen. Aber das hat die Leute, die spielen wollen, nicht davon abgehalten.

Gill sagte, dass jede der Apotheken einen Beitrag zur Stadt leisten werde. „Wir bringen alle unsere eigene Geschichte mit“, sagte sie. „Es sieht so aus, als würden wir Atlantic City erweitern.“ Wie bei jedem Unternehmen wird überleben, wer überlebt.“